In the Streets of Philadelphia

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Heute mal ein Eintrag auf English, es handelt sich um meinen Abschlussreport für CDS. Für Nicht-Muttersprachler, einfach auf den Link - Translate this page - Vielleicht kommt ja etwas gescheites heraus.

Philadelphia – A Place that loves you back

A story about flight schedules, road trips and international friendships

Frankfurt – Airport / Germany, August 17, 2005 – 1.15 pm

I am standing at Gate B22 and a friend from home has just called me one last time, wishing me a safe flight and all the best for America. For the past five weeks, I have not have time to think about this step that I am taking right now. All of a sudden I remember all the applications I wrote and the hurry during the last few weeks to get my visa, my room and everything set up for 6 months in Philadelphia.

I’ve been planning my internship for 1 year now. I looked for car manufacturers, suppliers, and freight forwarders, big and small companies in the US, in Canada, UK and Japan. I got a lot of rejections, a lot of maybes. Then five weeks ago an intern at Lufthansa Cargo Sales in Philadelphia called me. They would have an interesting internship for me. Working for the Sales department of a big company I would have to deal with business partners, make the bookings for them and assist with any kind of problems. I would also help in the daily business routines; take the minutes at meetings and conference calls and so on.

Perfect! That would exactly be the internship I always wanted to have. It would fit perfectly into my studies; I could apply what I had learned in the lectures so far and I would learn more about aircrafts, loading etc., things that always seemed very interesting to me. Then everything came very fast: the job interview, the email saying “Welcome on board”, the application for visa, and the interview with the embassy in Berlin and so on.

My biggest dream is now about to come true. After studying in Sweden for one year, I always wanted to go abroad again, to get to know a different culture, to experience daily life in a different surrounding and of course, to make new friends.

“We have a free seat in Economy for you. It is only a middle seat. But if that is ok for you, you can now board the aircraft.” I am flying stand-by, and I am glad I can enter the plane.

Philadelphia / USA, February, 2006

The 6 months in the US went fast. I can not believe that I have only 4 more days at work, and it feels strange to prepare everything for the next intern who is arriving next month. Next week will be my last day here, and then I will be traveling for two more weeks before I finally go home.

I had an awesome time in Philadelphia, a time that I do not want to miss. My work was interesting and different every day. I spoke to customers a lot, mostly on the phone. And being the only German in the office I was forced to speak English all the time. This way I improved my language skills a lot, and nowadays I feel much more confident in the English language.

During my work I learned a lot about logistics, more than any professor can teach you in school. My boss always had an ear for my questions, and I had the chance to visit different departments in the company. I worked with the Export Department and with Accounting for a few days, and I even visited Passenger Services where I prepared the flight and checked-in passengers.

My main tasks were customer service and supporting the Sales Representatives of the region. I made bookings for the customers, gave out rates and advise about routings. I also had some weekly and daily reports; for example, I watched the load factors for our freighter and the capacity of all our five flights.

I will be able to apply my knowledge that I have gained here in the very near future, when writing my final exams for my Master’s Degree. I also see my internship as a huge chance to start my career in the freight industry later on.

From the very first day I felt as a valuable member of the team. I remember my first conference call. It was long and a lot of difficult issues had to be discussed. But my new colleagues still took their time to explain to me the topics they were talking about and make it easy for me to follow.

It was not hard for me to find a place to stay in Philadelphia. The International House in University City offers a variety of rooms for students and interns from all over the world. It is situated in a very nice and safe area of Philadelphia. When I arrived everyone was open-minded and curios about the new suite mate and neighbor. On my first weekend I explored the city with another girl from Germany that arrived only a few days before me.

Thanks to a lot of events organized by the International House every other day, it was easy to make new friends and soon we were a bunch of people, all here for 6 months either studying or doing an internship. For the weekends we often rented a car or traveled by bus and train. We went to Gettysburg, to learn more about Civil War and to Cape May to swim in the ocean and see dolphins for the first time of my live. We went to Lancaster and saw a totally different way of life; in Washington a friend gave us a private tour through the Capitol and we even entered the House of Representatives. Our greatest and longest road trip took us to Niagara Falls. It was a 9 hour drive and after half way and one expensive speeding ticket we thought that it wouldn’t be worth it. But it was!

Living together with people from all over the world, with different background, growing up in different political systems, with different opinions, brightened my mind, and I learned a lot about other cultures, religions and habits. During daily conversation I found out about different manners and perceptions of courtesy. The International House also offered events and classes about cultural differences.

Philadelphia is a very nice city with a lot of American history. In some quarters you even feel put back in a time when the city began to grow and all the beautiful red brick houses were build. The only thing I do not like about Philadelphia is the poverty. I have never seen so many homeless people. In Germany we have a social system that prevents people to fall so deep and offers housing for the very poor. Here you see homeless people everywhere, sleeping on a bench in the park or in the subway station. It still makes me sad every time I see them and makes me think about what happened to them that they have to live on the streets.

Living expenses here in the US are higher than in Germany, I spent more money on food and things like shower gel, shampoo and so on, then I would in Germany. I get a monthly salary of 550EUR and without previous saving and the support of my parents I could not have managed to stay here for so long. Traveling instead and going out is cheaper than at home. That allowed me to do so many trips and explore Philadelphia’s surroundings.

I readily recommend such an experience to everyone. I not only think it is fun to live and work abroad, but it is even necessary for a career nowadays. As globalization increases, it became necessary to speak fluent English and to be able to deal with people from different cultures. This half year taught me exactly these things and so much more. Thanks for that!

Gestern, mein drittletzter Tag als Lufthanseatin, war der wohl aufregendste Tag meines Praktikums. Mein Kollege Larry nahm mich mit aufs Rollfeld hinaus. Ich konnte es gar nicht glauben, ich sollte gleich einen A 340-300 von nächster Nähe betrachten können. Die Sonne schien und der Himmel war strahlend blau. Perfekt für Fotos also. Wahnsinn!

Ich hatte Glück, „Lufty“ war noch nicht gelandet. Ich traf aber Susann und zwei andere Kollegen von der Passage, die den Jetway vorbereiteten. Wir plauderten etwas, und ich machte Fotos von den vielen US-Airways Fliegern und dem Treiben auf der Rollbahn.

Dann landete „unser“ Kranich und kam einige Zeit später genau auf mich zu gefahren. Von da an ging alles ganz schnell. Alle Fahrzeuge, die vorher wartend bereit standen, bewegten sich zur gleichen Zeit. Der Jetway wurde angedockt, die Skychefs kamen, um leere Teller abzuholen und neue aufzufüllen, die Benzinwagen parkten unter den Tragflächen, natürlich wurde das Flugzeug gewartet, die Koffer wurden im hinteren Teil ausgeladen und natürlich Cargo beladen und entladen. Das war das Spannendste für mich und ich hab nicht schlecht gestaunt wie die riesigen Flugzeugpaletten bewegt werden. Ich habe sie ja sonst immer nur im Lager stehen sehen und habe mich immer gefragt, wie sei verladen werden.

Ich habe viele Bilder gemacht, wie ihr Euch sicher vorstellen könnt. Ein paar werdet Ihr bald bei Flickr sehen.

Etwas müsst Ihr Euch aber noch gedulden. Das Telefon wird wahrscheinlich dieses Wochenende auch unbeantwortet bleiben. Wie es aussieht fahre ich nämlich zweimal nach New York.

In dem Sinne ein schönes Wochenende und wir hören oder lesen uns bald.

Heute war also mein erster Tag am Check-In Counter. Der ganze Tag war sehr interessant und verging wie im Flug! Morgens wurde als erstes das Essen für den Flug geordert. Dabei wird geprüft, wieviele Passagiere gebucht sind, dann eine No-Show Rate von derzeit 5% und alle vorbestellten Meals abgezogen. Außerdem haben wir den Check-In aufgebaut, alle wichtigen Infos zum Flug ausgedruckt und die Selecteeliste erstellt. Das sind die Passagiere, die noch einmal in einen zweiten Sicherheitscheck müssen. (Eigentlich haben wir noch viel mehr gemacht, aber an alles kann ich mich gar nicht mehr erinnern)

Nach dem Mittag ging es los: Ich stand mit Anja am Business Counter und haben die Passagiere freundlich begrüßt und eingecheckt. Nach dem dritten Passagier war ich gefragt. Es hat einen Riesenspaß gemacht und obwohl es manchmal stressig zuging, waren alle freundlich und hatten auch viel Verständnis. Mein Lieblingspassagier war ein Kanadier auf dem Weg nach TelAviv. Mit seinem Ticket gab es Probleme, sodass es mindestens 20 Minuten dauerte, bis Anja alles hinten im Büro klären konnte. Er war trotzdem noch zu Scherzen aufgelegt und hat sich überhaupt nicht über die Wartezeit beschwert.

In Business Class waren wir heute mit drei Leuten überbucht. Das heißt, man muss jeden Business Class Passagier schon am Check-In fragen, ob er im Ernstfall downgegradet werden möchte und dafür 1500€ bekommt. Natürlich finden sich solche Leute schwer, besonders für einen Nachtflug. Zwei konnten wir dennoch überzeugen und ein dritter kam zu spät von einem anderen Flug rein.

Nachmittag ging es dann hoch zum Gate. Dort war meine Aufgabe, die Boardkarte mit dem Reisepass und den Reispass mit dem Passagier zu vergleichen. Das ging alles ganz schnell und nach einer halben Stunde war die 340-300 off blocks, dass heißt vom Gate weggepuscht.

Natürlich gab es auch den Fall der vierköpfigen Familie, die zusammen sitzen muss, da die Kinder noch zu klein sind, um allein zu sitzen, deren Sitzplätze jedoch falsch reserviert waren. Auch das konnten die Kollegen regeln, sodass am Abend alle glücklich ins Flugzeug einsteigen konnten.

Meine Füße schmerzen und ich bin richtig müde. Aber jetzt wird erstmal gekocht: Spaghetti mit Shrimps... LECKER!

Diese Woche ist exchange week. Die beiden Passage-Praktikantinnen waren jeweils einen Tag mit mir im Büro, wo ich Ihnen alles wichtige über die Cargo erklärt habe und ihnen die Aufgaben gezeigt habe, die ich täglich oder auch über die Woche verteilt, erfülle. Ich hätte nicht gedacht, dass mein Wissen über das Luftfrachtgeschäft inzwischen schon tagesfüllend ist!

Morgen und am Freitag stehe ich dann mit den beiden am Check-In und am Gate. Spannende zwei Tage also für mich. Aber in erster Linie heisst es für mich morgen früh erst mal AUSSCHLAFEN! Denn der Tag in der Passage fängt erst um 11 an.

Heute waren wir wieder in New York. Unser erster Weg führte uns in das, ein paar Block von der Bushaltestelle entfernte Tenement Museum. Als Tenement werden die Mietshäuser zur Zeit der großen Einwanderungswelle bezeichnet. Die Bevölkerung Manhattans wuchs zu dieser Zeit rasend schnell und Wohnraum konnte nicht so schnell geschaffen werden. So teilten sich mehrere Familien ein Haus welches eigentlich für ein bis zwei Familien konzipiert war. Man kann sich vorstellen, wie eng dies war und wie die hygienischen Bedingungen sein mussten. Immerhin jedoch die bessere Alternative zu den Slums, die sich zu der Zeit in der Gegend des heutigen Centralparks befanden.

Das Museum befindet sich in der Lower East Side, schon immer ein typisches Einwandererviertel und heute zum Teil als Chinatown bekannt. Es handelt sich um ein altes Mietshaus eines deutschen Einwanderers in der Orchard St. Während der Tour werden zwei Familienschicksale herausgegriffen, erzählt und die (sehr engen) Wohnräume dazu gezeigt.

Eine Familie kam aus Sizilien und musste während der Großen Depression als illegale Einwanderer in New York überleben. Die Tochter der Familie lebt noch immer in New York und konnte so bei der Rekonstruktion der Räume mitwirken.

Eine andere Familie kam aus Ostpreußen nach Amerika und versuchte in der Zeit nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg in New York über die Runden zu kommen. Sie lebten also erheblich früher und ihre Geschichte konnte nur durch Registereinträge, alte Briefe und Schriftstücke rekonstruiert werden: Julius, das Familienoberhaupt, ging jeden Morgen aus dem Haus, um irgendwo Arbeit zu finden. Natalie, seine Frau, blieb zu Hause, um sich um die vier Kinder und den Haushalt zu kümmern. Eines Tages kam ihr Mann nicht wieder nach Hause zurück, niemand wusste was geschehen ist. Vielleicht ein Unfall, Selbstmord, Kidnapping, was zu dieser Zeit nicht selten war. Vielleicht ist er aber auch Richtung Westen aufgebrochen, dem Goldrausch folgend. Natalie suchte nach ihm, aber sah ihn nie wieder. Plötzlich musste sie sich und ihre Kinder allein versorgen. Sie arbeitete als Schneiderin und nach einem Erbe aus der Heimat konnte sie endlich die Lower East Side verlassen um in das damalige Germantown, heutiges Yorkville zu ziehen. Ihre Ur- Ur- Ur- Urenkel leben heute auf Long Island. Ihr Vater war sehr stolz, dass die Geschichte seiner Familie in diesem Museum erzählt wird. Doch auch er kam eines Tages nicht von der Arbeit nach Hause zu seiner Familie zurück. Er arbeitete als Broker und kam in den einstürzenden Twin Towers ums Leben….

***

Danach ging es mit der Fähre nach Staten Island in einen Chinese Scholar’s Garden. Leider hatten wir nur noch 15 Minuten zur Besichtigung bevor der Garten schloss, aber was wir gesehen haben, war wunderschön und es herrschte friedliche Stille, im Gegensatz zu dem hektischen Manhattan. Wir konnten kaum glauben, dass wir uns in New York befanden. Die Bilder folgen bald.

Gestern waren Eric und ich mal wieder in Chinatown essen. Ich werde in diesen sechs Monaten wohl mehr über Asien gelernt haben, als über Amerika. Das Essen ist ja auch lecker und viel authentischer als die chinesischen Restaurants zu Hause, sodass wir mindestens einmal pro Woche nach Chinatown fahren.

Mit Stäbchen komme ich ganz gut zurecht. Nur gestern stand ich vor einer ziemlichen Herausforderung: Als Vorspeise hatte Eric Hühnchen- und Rindfleischspieße mit Erdnussbutter-Dip bestellt. Die Spieße erinnerten an Schaschlik. Aber hat schon mal jemand probiert, Schaschlik mit Stäbchen zu essen??? Eric ist natürlich Profi darin, aber ich habe jämmerlich versagt.

Übrigens liebe ich mittlerweile den anfangs verschmähten Bubble Tea. Nie verlassen wir Chinatown ohne vorher noch einen Becher davon mitzunehmen.

Unser Büro ist dieses Wochenende umgezogen. Am Samstag habe ich dabei geholfen. Es war interessant zu sehen, wie ein Büro umzieht, wobei der normale Arbeitsablauf nicht großartig unterbrochen werden darf. Denn auch am Samstag wird Fracht entgegen genommen, gefährliche Güter überprüft, der Flug für geplant und letztendlich beladen. Die Entgegennahme und das Beladen erfolgten wie gewohnt im Lager. Für die Computererfassung mussten die Mitarbeiter in das eine Viertelstunde entfernte Folcroft fahren. Dort hat unser Buchhaltungsbüro seinen Sitz und die Systeme, die für diese Arbeit benötigt werden.

Aufgrund dieses Umzugs saß ich die letzten beiden Wochen übergangsweise mit meinen Kollegen in Ex- und Import zusammen. So hatte ich die Gelegenheit, mit ihnen zusammen zu arbeiten und habe dabei viel gelernt: Ich habe Fracht eingecheckt, dass heißt sie ins System eingegeben und einem Flug zugewiesen, beim Dangerous Goods-Check habe ich mit über die Schulter geschaut und sogar die NOTOC geschrieben. Das ist die Notification To Captain, die Benachrichtigung für den Piloten, welche gefährlichen Güter geladen sind. Das ist wichtig zu wissen, damit er im Notfall richtig reagieren kann.

Für die letzten vier Wochen sitze ich nun in einem neuen Büro. Das vierte mittlerweile. Leider wieder ohne Fenster.

Am Sonntag war das Wetter so richtig schön, fast schon wie Frühling. Ich habe die Chance gleich genutzt und war am Schuykill River joggen. Die Strecke ist sehr schön: Vorbei am Bahnhof, am Museum of Art bis zu den Bootshäusern. Am nächsten sonnigen Wochenende nehme ich den Fotoapparat mit.

Es ist kaum zu glauben, wie schnell die Zeit hier vergangen ist. Es bleiben nur noch 4 Wochenenden in Philadelphia. Danach bekomme ich noch einmal Besuch für 2 Wochen. In dieser Zeit wollen wir viel reisen, sodass uns noch ein Tag zum Packen bleibt bevor wir am 09. März nach Hause fliegen.